Sephiroth có phải SOLDIER đầu tiên trong Final Fantasy VII hay không?

Bài phân tích của tác giả Squall_of_SeeD, đăng tải trên website TheLifeStream.net

Khi bàn luận về lịch sử của thế giới Final Fantasy VII trước thời điểm Dirge of Cerberus ra mắt vào tháng 1 năm 2006, một quan niệm từ lâu được mặc định – và có lý do chính đáng, như chúng ta sẽ thấy ngay sau đây – là xem Sephiroth như SOLDIER đầu tiên, và dẫn chiếu đến Dự án Jenova đã tạo ra anh ấy như tiền đề cho việc phát triển chương trình SOLDIER. Những dòng mở đầu trong hồ sơ về Sephiroth tại trang 52 của cuốn Final Fantasy VII Ultimania Omega xuất bản năm 2004 còn viết rõ:

 

先の大戦時にめざましい活躍を見せた、神羅の英雄。ソルジャーの先駆けであり、最高の存在ともてはやされていた。
——————————————————————Anh hùng của Shin-Ra, người đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc trong cuộc đại chiến gần đây nhất. Là người tiên phong của SOLDIER và được ca tụng như một SOLDIER tối thượng. 

Từ được dịch là “người tiên phong” ở đây là 「先駆け / sakigake」, mang nghĩa chính xác là: “người mở đường,” “người đi đầu,” “người tiên phong,” “kẻ báo hiệu.” Thậm chí, bạn có thể nhận ra đây cũng là tên của con tàu không gian liên hành tinh đầu tiên được Nhật Bản phóng vào vũ trụ.

Nói cách khác, đoạn trích này từ Ultimania Omega dường như muốn khẳng định rằng Sephiroth là SOLDIER đầu tiên. Và quả thật, một đoạn khác tại trang 211 của cùng cuốn sách đã tuyên bố một cách rõ ràng:

 

プロジェクトの産物――セフィロス
ルクレシィアの胎内にいたときから、ジェノバ細胞とともに成長をとげたセフィロス。肉体的には、人間である宝条とルクレシィアの子だが、プロジェクトにおける位置付けは人 為的に作られた「古代種の」ジェノバであり、”ジェノバの息子”とも言える。同時に彼は、ソルジャー（→P.217）として最初の存在だ。ただし、のちに量産された一般の ソルジャーは、心身ともに健康な成人の肉体にジェノバ細胞を埋めこんで魔晄を照射するという、より簡略化された方法で生み出されているのに対し、セフィロスは身体の質から して根本的に異なっている。 ジェノバの正体を知らない神羅の幹部は、セフィロスを新生古代種と考え、あつかっている。
——————————————————————

Kết quả của dự án – Sephiroth
Khi còn trong bụng của Lucrecia, Sephiroth đã phát triển cùng với các tế bào Jenova. Mặc dù về mặt sinh học, anh là con người – con của Hojo và Lucrecia – nhưng xét theo vai trò của anh trong dự án nhằm tái tạo “người Ancient” Jenova, có thể nói anh là “con trai của Jenova’”. Đồng thời, anh cũng là người đầu tiên trở thành một SOLDIER (→trang 217). Tuy nhiên, cơ thể của Sephiroth về bản chất lại hoàn toàn khác biệt so với các SOLDIER thông thường được sản xuất hàng loạt sau này, vốn được tạo ra bằng một phương pháp đơn giản hơn: tiêm tế bào Jenova vào những người trưởng thành có thể chất và tinh thần khỏe mạnh, rồi chiếu xạ năng lượng mako.

(Chú thích từ ảnh chụp Rufus đang nói: “Hm? Cậu có biết rằng Sephiroth là một người Ancient không?”)
“Bản chất thật sự của Jenova không hề được ban lãnh đạo Shin-Ra biết đến, và họ tin rằng mình đang đối mặt với một người Ancient được tái sinh thông qua Sephiroth.”

Từ đoạn trích trên, chúng ta thấy xuất hiện cụm từ「最初の存在 / saisho no sonzai」 (nghĩa đen: “tồn tại đầu tiên”) cùng với 「として / toshite」 (“với tư cách là”) và “SOLDIER” – tức là: “người đầu tiên giữ vai trò một SOLDIER.”

Mặc dù điều này thoạt tiên nghe có vẻ rất rõ ràng, nhưng khi xét đến nhiều yếu tố được giới thiệu trong Compilation of Final Fantasy VII – và thậm chí cả một số chi tiết từ chính Ultimania Omega cũng như bản game gốc khi đặt trong bối cảnh vũ trụ Final Fantasy VII mở rộng – vấn đề lại trở nên rối rắm đến mức gần như không thể gỡ nổi.

Hãy bắt đầu phần phân tích bằng những dữ kiện mà chúng ta có thể xem là đã được xác lập một cách đáng tin cậy:

• Shin-Ra phát hiện ra năng lượng mako vào năm [ μ ] – εуλ 1959

• Dirge of Cerberus diễn ra vào năm [ ν ] – εуλ 0010

• Deepground ban đầu tồn tại như một cơ sở y tế dành cho SOLDIER

• Rosso sinh ra tại Deepground và ở tuổi 25 khi các sự kiện của Dirge of Cerberus xảy ra, nghĩa là cô được sinh ra muộn nhất là vào năm [ μ ] – εуλ 1985

• Việc Deepground chuyển đổi từ cơ sở y tế thành phòng nghiên cứu chuyên cho các thí nghiệm vô nhân đạo là kết quả của dự án tạo ra Genesis

• Sephiroth ra đời khoảng 25–30 năm trước các sự kiện trong Final Fantasy VII, tức vào khoảng từ năm [ μ ] – εуλ 1982 đến 1977

• Genesis và Angeal lớn hơn Sephiroth đôi chút, nhưng tất cả đều cùng thế hệ – ba người đều sinh ra cách đây khoảng 25–30 năm

• Sephiroth trở nên nổi tiếng trong cuộc chiến Wutai, truyền cảm hứng cho nhiều thanh niên – trong đó có cả Genesis – gia nhập SOLDIER

• Cuộc chiến Wutai bắt đầu vào khoảng [ μ ] – εуλ 1992

Một điểm đáng chú ý trong danh sách trên, liên quan đến thời điểm Genesis ra đời, là đoạn văn bản tiếng Nhật nằm trong mục dòng thời gian của Crisis Core Ultimania (trang 547), tiết lộ khá nhiều điều:

 

『CC』開始の約20年前
●ジェノバ・プロジェクト・Gによりジェネシス誕生
●ジェノバ・プロジェクト・Gによりアンジール誕生
●ジェノバ・プロジェクト・Sによりセフィロス誕生
●ジェネシス誕生を受け、神羅ビル地下の秘密部署デーィプグラウンドが、独自の実験を開始
——————————————————————
“Bắt đầu từ khoảng 20 năm trước các sự kiện của 『CC』
● Genesis được sinh ra từ Jenova Project G
● Angeal được sinh ra từ Jenova Project G
● Sephiroth được sinh ra từ Jenova Project S
● Sau khi Genesis ra đời, Deepground – một căn cứ bí mật nằm dưới lòng tòa nhà Shin-Ra – bắt đầu tiến hành các thí nghiệm độc lập của riêng họ.”

Để làm rõ hết mức có thể: 「誕生 / tanjou」có nghĩa là “ra đời” hoặc “sinh ra,” và hoàn toàn không mang nghĩa ẩn dụ hay màu sắc văn học nào. Đây là một trong những từ có nghĩa “sinh ra” đơn giản và trực tiếp nhất trong tiếng Nhật, nên không thể có sự mơ hồ nào về thời điểm mà Deepground chuyển đổi hoạt động – đó là ngay sau khi Genesis được sinh ra.

Ngoài ra, cách diễn đạt trong đoạn trích cũng làm rõ rằng Deepground đã tồn tại dưới lòng tòa nhà Shin-Ra từ trước thời điểm này. Thay vì nói rằng cơ sở này được xây dựng sau khi Genesis ra đời, văn bản khẳng định rằng cơ sở đã tồn tại như một bệnh viện dành cho SOLDIER, rồi sau đó mới chuyển sang chức năng thử nghiệm.

Nói cách khác, cơ sở này đã có mặt từ trước khi cả Genesis và Sephiroth ra đời. Các nhà khoa học ở đó đơn giản chỉ bắt đầu tiến hành các thí nghiệm riêng của họ sau khi Dự án Jenova thu được một số kết quả.

Như ta có thể mong đợi trong trường hợp này, Rosso – người mà ta đã xác định được là phải sinh ra tại Deepground không muộn hơn năm [ μ ] – εуλ 1985 – cùng với các SOLDIER ưu tú khác của Deepground, tức các Tsviets, đều đã đạt được sức mạnh phi thường nhờ những thí nghiệm sử dụng bản đồ gen có chứa mã di truyền của Genesis. Ví dụ, tại trang 13 của Crisis Core Complete Guide đã viết:

ネロとヴァイスは「ツヴィエ―ト」と呼ばれる特殊なソルジャ―。 どちらも、ジェネシスの因子を得ることで、強大な力を持つに至る。
——————————————————————

“Nero và Weiss là các SOLDIER đặc biệt được gọi là ‘Tsviet.’
Cả hai đều nhận được yếu tố di truyền từ Genesis, từ đó đạt được sức mạnh vô song.”

Từ tất cả những điều đã phân tích cho đến giờ, chúng ta có thể khẳng định:

• Một lần nữa, Rosso rất có khả năng đã ra đời vào năm [ μ ] – εуλ 1985, khi Sephiroth mới chỉ khoảng tám tuổi – tức là trước Chiến tranh Wutai và trước khi Sephiroth trở nên nổi tiếng

• Dựa trên điều đó, Deepground hẳn đã tồn tại từ trước năm [ μ ] – εуλ 1984

• Vì Deepground cần tồn tại để Rosso được sinh ra tại đó, nên nó đã tồn tại trước cả thời điểm Sephiroth truyền cảm hứng cho thanh niên gia nhập SOLDIER

• Vì Deepground ban đầu được xây dựng như một cơ sở y tế dành cho SOLDIER, và vì sự chuyển đổi mục đích sử dụng của nó diễn ra sau khi Genesis được sinh ra, nên tổ chức SOLDIER phải tồn tại từ trước cả khi Genesis, Angeal và Sephiroth ra đời

Kiến trúc của Deepground cũng củng cố cho giả thuyết rằng cơ sở này đã tồn tại từ trước cả Midgar bên trên. Một quan sát kỹ lưỡng về kết cấu bên trong Deepground cho thấy rõ rằng cơ sở này được xây dựng trước ít nhất là Sector 0. Đầu tiên, ta thấy có nhiều trụ đỡ lớn tại nơi Vincent xuất hiện trong Deepground. Không thể nào có những trụ như vậy nếu không có lý do, và người ta cũng không chờ đến khi hoàn thành những gì cần chống đỡ rồi mới xây trụ.

Ngoài ra còn có Lò phản ứng Mako số 0 nằm ở trung tâm khu vực, bản thân nó cũng dường như đóng vai trò là một cột trụ khổng lồ. Từ nơi lò phản ứng tiếp giáp với “trần nhà,” ta thấy một hệ thống dầm thép được bố trí phức tạp. Một lần nữa, những cấu trúc như vậy không được xây dựng vô cớ, và người ta cũng sẽ không đợi đến khi công trình phía trên hoàn tất rồi mới lắp hệ dầm. Không ai lợp mái nhà xong rồi mới lắp xà nhà cả.

Chúng ta còn có thêm một số nguồn khác củng cố cho kết luận rằng SOLDIER xuất hiện từ trước Sephiroth. Trước hết, nếu đặt trong bối cảnh việc phát hiện năng lượng mako vào năm [ μ ] – εуλ 1959, hồ sơ về Tập đoàn Shin-Ra tại trang 56 của Ultimania Omega cũng vẽ nên một bức tranh tương tự:

Keyword 【神羅カンパニー】
この世界を事実上仕切っている、巨大企業。もとは「神羅製作所」という名の兵器開発会社であったが、魔晄エネルギーの発見を機に飛躍的に成長。魔晄エネルギーを凝縮した「 マテリア」や、魔晄エネルギーを直接その身に浴びた精鋭兵士「ソルジャー」を戦場に投入して当時世界全土に広がっていた大戦を終結 に導き、さらに生活面にも魔晄エネルギーを応用することで、その後の世界を支配した。
——————————————————————Từ khóa: “Tập đoàn Shin-Ra”
Một tập đoàn khổng lồ nắm quyền kiểm soát gần như toàn bộ thế giới. Ban đầu chỉ là một công ty phát triển vũ khí mang tên “Xưởng Chế tạo Shin-Ra,” nhưng sau khi phát hiện năng lượng mako, họ đã tăng trưởng vượt bậc. Bằng cách đưa ra chiến trường các binh lính tinh nhuệ được tiếp xúc trực tiếp với năng lượng mako (SOLDIER) cùng với mako thể rắn – gọi là “materia” – Shin-Ra đã kết thúc cuộc đại chiến từng lan rộng khắp toàn cầu vào thời điểm đó. Sau này, nhờ ứng dụng năng lượng mako vào đời sống thường nhật, Shin-Ra tiếp tục nắm quyền thống trị thế giới.

Từ các thông tin bổ sung này, ta có thể tiếp tục rút ra một số kết luận:

• Đã từng có một cuộc chiến tranh diễn ra “vào thời điểm đó” – tức là thời kỳ Shin-Ra phát hiện ra năng lượng mako

• Shin-Ra đã kết thúc cuộc chiến đó bằng cách triển khai SOLDIER và materia ra chiến trường sau khi phát triển năng lượng mako

• Các đơn vị SOLDIER được triển khai lúc đó chỉ được tiếp xúc với mako – không hề có đề cập đến Jenova tại đây, và thực tế là Jenova chỉ được phát hiện khoảng 30 năm trước Final Fantasy VII (tức khoảng năm [ μ ] – εуλ 1977)

• Sau cuộc chiến, Shin-Ra thống trị thế giới do con người phụ thuộc ngày càng nhiều vào mako

Cuộc chiến được đề cập trong hồ sơ của Tập đoàn Shin-Ra rõ ràng không thể là Chiến tranh Wutai, vì nó bắt đầu vào năm [ μ ] – εуλ 1992, không trùng với mốc thời gian “vào thời điểm đó” (tức khoảng năm [ μ ] – εуλ 1959), và vì Shin-Ra đã kiểm soát phần còn lại của thế giới trước khi Chiến tranh Wutai xảy ra.

Tiếp theo, tại trang 216 của cùng cuốn sách, mục viết về materia một lần nữa nhắc lại nội dung tương tự như trang 56:

マテリアと戦後の社会
魔晄エネルギーが固体に凝縮されたものがマテリアだ。自然状態でもエネルギーの豊富な場所では天然のマテリアが生成されることがあるが、それは希有な例で、一般に出まわっ ているマテリアは、神羅が実用製品として人為的に作り出したものである。
マテリアには古代種の知識が詰まっている、と言われる。これは、星と対話してその知識を引き出せた古代種の力を、一般人でも、知識の凝縮体であるマテリアを介在させればあ る程度は実現できる……ということを指した表現だ。
マテリアは基本的に戦闘用であり、従来の兵器をはるかに超える力を持つ。兵器開発会社だった神羅がマテリアを商品化し、みずから戦場に投入したことは、ソルジャー投入と並 び、大陸をまたがり長年つづいていた戦争をあっさりと終結に導いた。マテリア製造技術を編み出し独占していた神羅は、必然的に戦後の世界を牛耳ることに。世界は平和を迎え たものの、神羅の独裁体制のなり、ますます魔晄に頼って星やほかの生物の命をかえりみない時代へと突入し、今日に至っている。
——————————————————————

Materia và xã hội hậu chiến
Khi năng lượng mako được ngưng tụ thành thể rắn, nó trở thành materia. Mặc dù ở những nơi năng lượng dồi dào cũng có thể hình thành materia một cách tự nhiên, nhưng đây là hiện tượng cực kỳ hiếm, và phần lớn materia đang lưu hành là sản phẩm do Shin-Ra chế tạo với mục đích thương mại.

Người ta cho rằng materia chứa đựng tri thức của người Ancient. Cụ thể là, nếu như người xưa có thể giao tiếp với hành tinh để rút ra tri thức, thì người thường ngày nay cũng có thể đạt được điều đó phần nào thông qua materia – một kết tinh của kiến thức.

Materia chủ yếu được dùng trong chiến đấu và có sức mạnh vượt xa các loại vũ khí truyền thống. Khi còn là một công ty phát triển vũ khí, Shin-Ra đã thương mại hóa materia và tự mình triển khai nó ra chiến trường, cùng với SOLDIER, nhanh chóng kết thúc một cuộc chiến tranh liên lục địa kéo dài nhiều năm. Nhờ độc quyền công nghệ chế tạo materia, Shin-Ra đương nhiên thống trị thế giới hậu chiến. Dù thế giới bước vào thời kỳ hòa bình, nhưng lại rơi vào sự cai trị độc đoán của Shin-Ra và tiến đến một kỷ nguyên phụ thuộc ngày càng lớn vào mako – không màng đến sinh mệnh của hành tinh hay các sinh vật khác – cho đến tận ngày nay.

Chúng ta thậm chí còn có một nguồn từ chính trong trò chơi củng cố thêm điều này – đó là lời của Cid khi lần đầu gặp ông trong bản game gốc. Ông có nhắc đến việc Shin-Ra vẫn còn là một công ty sản xuất vũ khí trong thời kỳ “chiến tranh vô nghĩa”:

長くて下らない戦争中に、神羅カンパニーがいろんな技術を開発したのは知ってんだろ？
今は魔晄屋だが、昔は兵器開発会社だったからな。
——————————————————————Các người biết đấy, trong cuộc chiến tranh dài dòng và vô nghĩa đó, Tập đoàn Shin-Ra đã phát triển rất nhiều công nghệ mới.
Bây giờ thì nó là công ty mako, nhưng hồi xưa chỉ là một hãng sản xuất vũ khí thôi.

Cuộc xung đột được đề cập ở đây không thể là Chiến tranh Wutai, vì Cid nói đến thời điểm Shin-Ra vẫn còn là một công ty phát triển vũ khí. Trong khi đó, rõ ràng là công ty này đã chuyển sang lĩnh vực năng lượng từ lâu trước khi Chiến tranh Wutai nổ ra.

Vậy, từ tất cả những điều này, chúng ta có thể rút ra những kết luận tổng thể nào?

• Chiến tranh Wutai không phải là cuộc chiến đáng kể duy nhất trong ký ức của thế giới Final Fantasy VII

• SOLDIER và Deepground đã tồn tại từ trước thời Sephiroth

• Những SOLDIER đầu tiên này giống với các SOLDIER thuộc Deepground hơn là các SOLDIER xuất hiện sau Sephiroth, bởi họ không mang tế bào Jenova

Liên quan đến điểm thứ ba, mọi mục trong các sách hướng dẫn về SOLDIER thông thường đều nhắc đến cả mako và Jenova, trong khi các SOLDIER của Deepground chỉ liên quan đến mako (ví dụ như trong mục về họ ở 10th Anniversary Ultimania). Ngoài ra, người viết bài giới thiệu về SOLDIER trong wiki tiếng Nhật về Final Fantasy VII cũng có vẻ đồng quan điểm rằng phần lớn các chiến binh Deepground không hề có liên quan gì đến Jenova:

根本的にはDGソルジャーはソルジャーではない人間を改造する場合と、通常のソルジャーを更に改造してなる場合があるので、ジェノバ細胞を持っているかいないかは余り関係 ない 。
——————————————————————Xét về bản chất, SOLDIER của Deepground không phải là SOLDIER theo nghĩa thông thường. Dù là trường hợp cải tạo con người bình thường thành SOLDIER, hay tăng cường một SOLDIER thông thường lên mức cao hơn, thì việc họ có tế bào Jenova hay không cũng không quá quan trọng.

Đến đây, chúng ta đã có thể nói rằng – nếu không tính đến hai dẫn chiếu trong Ultimania Omega về Sephiroth (“Người tiên phong của SOLDIER…” và “Đồng thời, cậu là người đầu tiên trở thành một SOLDIER”) – thì đã có thể dựng nên một dòng thời gian hoàn toàn nhất quán. Dĩ nhiên, ta có thể lựa chọn cách diễn giải có chọn lọc và cho rằng những dòng đó chỉ đơn giản muốn nói Sephiroth là SOLDIER đầu tiên theo kiểu SOLDIER mới – tức là loại SOLDIER được cấy ghép tế bào Jenova. Rốt cuộc, chính đoạn mô tả ở trang 211 về Sephiroth có chỉ dẫn đến mục về SOLDIER ở trang 217.

Có lẽ ta thậm chí còn có thể tự thuyết phục rằng đây là một cách hiểu hợp lý, vì về sau trong cùng cuốn sách, tại trang 575, phần giới thiệu trước cho Dirge of Cerberus đã nhắc đến các SOLDIER thuộc Deepground:

メテオ災害からの復興が進んでいたある日、各地の町が「ディープグラウンドソルジャー」と呼ばれる謎の兵士集団に襲撃される。彼らは、3年前にミッドガルが崩壊したときに、地下へ閉じこめられたとされるソルジャーたちだった。「これより、全世界の狩りとりを行なう。選ばれる価値のない者には、殺戮と虐殺を与える」と宣言する彼らに対して、ヴィンセントが立ち向かっていくのだ。
——————————————————————

Vào một ngày mà cả thế giới dành để tưởng niệm sự phục hồi sau thảm họa Meteor, nhiều thị trấn bất ngờ bị tấn công bởi một lực lượng binh lính bí ẩn được gọi là ‘Deepgroud SOLDIER.’ Những SOLDIER này đã bị kẹt lại dưới lòng đất khi Midgar sụp đổ ba năm trước. Khi họ tuyên bố rằng ‘Giờ là lúc thanh trừng thế giới. Những kẻ xứng đáng sẽ được tha, còn kẻ tội lỗi sẽ bị tiêu diệt,’ Vincent đã đứng lên đối đầu với họ.

Chúng ta có thể tiếp tục tự trấn an rằng, ít nhất thì sự hiện diện của đoạn văn này và việc Dirge of Cerberus ra mắt chỉ bốn tháng sau Ultimania Omega cho thấy kịch bản của Dirge of Cerberus đã hoàn thiện khi cuốn sách kia được phát hành. Việc tồn tại của các SOLDIER thuộc Deepground hẳn không phải là điều xa lạ đối với đội ngũ biên soạn cuốn sách. Dù điều này không thể khẳng định chắc chắn về dụng ý của họ, nhưng ta có thể lập luận rằng họ đã không in những dòng về “Sephiroth là SOLDIER đầu tiên” nếu họ biết rõ Dirge of Cerberus sắp ra mắt sẽ mâu thuẫn với chi tiết đó.

Nói cách khác, ta có thể giả định: “Họ hẳn sẽ không đưa những dòng đó vào sách nếu biết rõ chúng sẽ không còn hợp lý với phần cốt truyện sắp được giới thiệu trong Dirge of Cerberus.”

Tuy nhiên, nếu chúng ta muốn lập luận như vậy, thì sẽ phải đối mặt với những gì được viết ở trang 46 và 47 – cũng trong chính cuốn sách đó – nơi mà dòng thời gian cá nhân của Vincent, dựa trên hồ sơ nhân vật, đã kể lại rằng khi anh bị bắn chết ở tuổi 27, đó là sau khi anh đối đầu Hojo để trách móc vì Lucrecia đã phải tự ẩn mình sau khi cơ thể bà bị biến dạng do ảnh hưởng của Dự án Jenova:

【約23年前】ルクレシィア失踪。宝条を責め、逆上した宝条に肉体を改造されるが、それも罰だと受け止め、棺のなかで眠りにつく（※2） ※2
セフィロスを産んで数年ルクレシィアの身体はしだいに変調をきたし、外見も醜く変化していった。人に見せられぬ姿となった己に絶望したルクレシィアのせい――憤ったヴィンセントは宝条に食ってかかるが、逆に銃で撃たれ、意識を失っているあいだに宝条の「科学的好奇心」のエジキとなってしまう。
——————————————————————

[Khoảng 23 năm trước] Lucrecia biến mất. Vincent quy trách nhiệm cho Hojo và, trong cơn giận dữ, bị Hojo bắn và cải tạo cơ thể. Tuy nhiên, Vincent chấp nhận điều đó như một hình phạt và đi vào giấc ngủ trong quan tài.

(※2)

Sau khi sinh Sephiroth, cơ thể của Lucrecia dần trở nên bất thường, và ngoại hình của cô biến đổi thành hình dạng xấu xí. Cảm thấy tuyệt vọng vì mình không còn có thể gặp gỡ ai, Lucrecia chọn sống ẩn dật. Vincent, tức giận trước việc cô biến mất, đã đối đầu Hojo nhưng bị ông ta bắn. Khi bất tỉnh, Vincent trở thành vật thí nghiệm cho ‘niềm tò mò khoa học’ của Hojo.

Một vài chi tiết trong đó sau này đã bị chỉnh sửa lại chỉ bốn tháng sau, khi một đoạn hồi tưởng trong Dirge of Cerberus cho thấy Vincent bị Hojo bắn, rồi Lucrecia bước vào phòng để xem chuyện gì đã xảy ra – lúc này ngoại hình cô vẫn hoàn toàn bình thường – và sau đó cô còn ở lại đủ lâu để có thể hợp thể Vincent với Chaos nhằm cứu sống anh.

Nhưng hãy quay lại với vài giả thuyết khả quan hơn, ít nhất là để luyện tập tư duy. Giả sử chúng ta chấp nhận rằng các tham chiếu đến việc Sephiroth là SOLDIER đầu tiên chỉ nhằm nói đến nhóm SOLDIER sau Dự án Jenova. Giả sử ta tiếp tục mở rộng giới hạn của sự thuận tiện và diễn giải một cách linh hoạt rằng việc phân kỳ giữa các thế hệ SOLDIER có thể tồn tại vì những chi tiết sẽ sớm bị sửa đổi – như việc Vincent bị bắn – chỉ là tàn dư của “kịch bản nguyên thủy” không còn phù hợp trong trải nghiệm từ các phần game mở rộng sau đó thuộc Compilation of Final Fantasy VII.

Ngay cả khi làm tất cả những suy luận có phần bất chấp logic ấy – dù có vẻ như đang đặt chúng ta lên một hướng đúng đắn – thì vẫn còn hai đoạn trích nữa khiến cho tình hình trở nên phức tạp hơn. Đầu tiên là từ trang 208 của Final Fantasy 20th Anniversary Ultimania File 2: Scenario, được xuất bản vào năm 2008 – sau khi Dirge of Cerberus và cả Crisis Core đã phát hành:

神羅カンパニー
世界の覇権をにぎる巨大企業
比類なき財力と軍事力を兼ね備え、世界を思うがままに牛耳る大企業。もとは「神羅製作所」という一兵器開発会社だったが、魔晄エネルギーの発見により事業内容を転換。魔晄の独占供給、マテリアやソルジャーの投入によるウータイとの戦争の終結などを経て、高い地位を確立した。その経営方針は、邪魔な対象を徹底的に排除する強引なものだが、巧みな情報操作で人々の心をつかむような狡猾さも兼ね備えている。物語終盤ではメテオの破壊やウェポノの侵攻阻止など、英雄さながらの目的を掲げて動くものの、クラウドたちとは行動方針のちがいにより敵対関係をつらぬく。 

巨大企業としての地位を確固たるものとした神羅は、さらなる経営拡大のために「約束の地」を探し求める。
——————————————————————

Tập đoàn Shin-Ra
Gã khổng lồ chi phối thế giới
Tập đoàn khổng lồ này – với tài lực vô song và sức mạnh quân sự vượt trội – biến thế giới trở thành sân chơi của họ. Ban đầu là một công ty phát triển vũ khí mang tên “Xưởng Chế tạo Shin-Ra,” nhưng họ đã thay đổi mô hình kinh doanh sau khi phát hiện năng lượng mako. Thông qua việc độc quyền năng lượng mako, kết thúc chiến tranh với Wutai bằng việc triển khai materia và SOLDIER, v.v., Shin-Ra đã vươn lên đứng đầu trật tự thế giới. Chiến lược kinh doanh của họ kết hợp cả sức mạnh áp đảo để tiêu diệt triệt để những gì cản đường, lẫn thủ đoạn thao túng thông tin tinh vi nhằm kiểm soát tư tưởng công chúng. Đến phần cuối câu chuyện, mục tiêu của họ có vẻ trùng khớp với phe chính diện khi phải đối mặt với Meteor và Weapon, nhưng mâu thuẫn vẫn tồn tại do khác biệt trong phương pháp hành động.

(Chú thích ảnh chụp Tổng thống Shin-Ra đang nói: “Cetra, hay người Ancient, sẽ chỉ đường cho chúng ta tới ‘Miền Đất Hứa.’ Ta kỳ vọng rất nhiều vào cô ta”)
Shin-Ra theo đuổi “Miền Đất Hứa” để mở rộng quyền lực và củng cố vị thế như một tập đoàn khổng lồ.

Đoạn trích này có nội dung tương tự đến kỳ lạ với các đoạn trước đó trong Ultimania Omega khi nói về lịch sử của Shin-Ra – chỉ khác là ở đây lại nói rằng việc sản xuất materia và SOLDIER được triển khai trong chiến tranh Wutai! Một cuộc chiến vốn bắt đầu khoảng bảy năm sau khi Rosso được sinh ra trong một cơ sở vốn đã được xây dựng từ đầu là bệnh viện dành cho SOLDIER!

Vậy chúng ta phải xử lý những mâu thuẫn này như thế nào?

Chúng ta có thể tiếp tục vận dụng óc tưởng tượng và khả năng lý luận để cố gắng dung hòa các chi tiết trái ngược nhau, và thậm chí gần như thành công nếu phân tích kỹ hơn về từ 「投入 / tounyuu」 xuất hiện trong đoạn trích trên – từ này mang nghĩa “đưa vào,” “triển khai,” và có thể áp dụng cho cả con người (như binh sĩ SOLDIER) lẫn sản phẩm thương mại (như materia nhân tạo). Do đó, cũng có khả năng đoạn văn chỉ đơn giản muốn nói rằng materia và SOLDIER được “đưa vào chiến trường Wutai,” chứ không hẳn là được tạo ra lần đầu tiên tại thời điểm đó.

Thành thật mà nói, cảm nhận chủ quan của tôi cho rằng đoạn mô tả này có nội dung quá giống với hai đoạn trước đó về Shin-Ra trong Ultimania Omega, đến mức rất khó để cho rằng người viết không đang nói về cùng một sự kiện. Tuy nhiên, nếu có một chút nghi ngờ hợp lý, ta có thể xem đoạn này là không mang tính quyết định – nếu như không có thêm một khối văn bản khác mang tính “huỷ diệt dòng thời gian” được tìm thấy ở trang 277 của Crisis Core Complete Guide, thuộc phần từ điển thuật ngữ của cuốn sách:

ウータイ戦争
神羅による魔晄炉建設の提案をウータイが反対し、その交渉がじこじれた末、争いに変わっていったのがウータイ戦争である。この戦争は長きにわたり続き、戦況が膠着していたところ、神羅はソルジャーの投入を決定する。しかし、この時投入されたソルジャーの第一陣は、ジェネシスと共に姿を消してしまう（ソルジャー大量脱走事件）。そこで新たにザックスとアンジール、セフィロスらが投入され、ここでようやく戦局が大きな変化を見せる。結果、［μ］‐εγλ2000年にウータイ軍は要衝のタノブリン砦を陥落され、降伏を受け入れる。こうして長きにわたった戦争は、［υ］‐εγλ1000年のプレジデント神羅の終戦宣言で終焉を迎えた。
——————————————————————
Chiến tranh Wutai
Việc Wutai phản đối đề xuất xây dựng lò phản ứng mako của Shin-Ra đã khiến các cuộc đàm phán đổ vỡ và dẫn đến xung đột – từ đó bùng nổ thành cuộc chiến được gọi là Chiến tranh Wutai. Cuộc chiến này kéo dài nhiều năm, và trong tình trạng chiến sự bế tắc, Shin-Ra quyết định triển khai SOLDIER. Tuy nhiên, đợt SOLDIER đầu tiên được đưa vào thời điểm đó đã biến mất cùng với Genesis (Sự kiện đào ngũ hàng loạt của SOLDIER). Vì vậy, Zack, Angeal và Sephiroth được cử ra chiến trường thay thế, và từ đây chiến cục mới có bước ngoặt lớn. Kết quả là, vào năm [μ] – εγλ 2000, pháo đài Tamblin – một cứ điểm chiến lược của quân Wutai – bị thất thủ, buộc họ phải đầu hàng. Cuối cùng, cuộc chiến dai dẳng kết thúc với tuyên bố đình chiến của Tổng thống Shin-Ra vào năm [ν] – εγλ 0001.

Để giải thích đầy đủ, câu “Shin-Ra quyết định triển khai SOLDIER” ở đây, nếu dịch sát nghĩa, là một câu mơ hồ: “Shin-Ra quyết định việc đưa SOLDIER vào chiến trường” – sử dụng từ 「投入 / tounyuu」.

Vì từ「投入」lặp lại ở đây, nên câu này ban đầu cũng không giúp làm sáng tỏ thêm liệu tác giả đang muốn nói SOLDIER được tạo ra lần đầu tiên trong chiến tranh Wutai hay chỉ là Shin-Ra đã không dùng đến họ cho đến khi chiến sự rơi vào bế tắc. Dựa trên toàn bộ dòng thời gian đã được thiết lập, tôi muốn tin rằng đoạn này chỉ muốn nói Shin-Ra đã chờ một thời gian rồi mới quyết định đưa SOLDIER vào. Giống như việc hiểu Sephiroth là SOLDIER đầu tiên theo nghĩa loại hình mới (SOLDIER có tế bào Jenova), đây gần như là cách duy nhất để dung hòa mọi chi tiết mà không phải bác bỏ yếu tố nào khác.

May mắn thay, phần văn bản trước cụm “Shin-Ra quyết định đưa SOLDIER vào” dường như củng cố cách hiểu đó: “Cuộc chiến kéo dài nhiều năm, và trong tình trạng chiến sự bế tắc, Shin-Ra quyết định đưa SOLDIER vào chiến trường” (nhấn mạnh bởi người viết).

Có thể đây chính là điểm sáng giúp giải quyết mâu thuẫn – dù thoạt nhìn không rõ ràng. Với việc từ 「投入」 khiến ta phân vân về cách hiểu, thì mệnh đề về “sự bế tắc” trong chiến sự đã làm lệch cán cân nghi ngờ về phía hợp lý hơn. Khi đặt đoạn văn trong toàn cảnh, ta không thấy bất kỳ gợi ý nào rằng SOLDIER được phát triển để đối phó với bế tắc của cuộc chiến – mà chỉ đơn giản là được triển khai do tình hình đã rơi vào thế khó.

Nghe có vẻ kỳ lạ khi Shin-Ra không dùng ngay lực lượng tinh nhuệ của mình từ đầu, nhưng điều này hoàn toàn có thể xuất phát từ chiến lược của họ. Có thể việc sử dụng binh lính thông thường kết hợp với một vài nhiệm vụ của Sephiroth ban đầu là để tạo dựng hình ảnh cho cuộc chiến theo cách mà Shin-Ra mong muốn – mà một phần trong đó rõ ràng là nhằm nâng tầm hình tượng của Sephiroth và tổ chức SOLDIER.

Từ tất cả những gì đã được trình bày, rõ ràng cần phải nhấn mạnh rằng có khả năng một trong hai chi tiết được đề cập về bối cảnh – cụ thể là việc Sephiroth là SOLDIER đầu tiên, hoặc tổ chức SOLDIER đã tồn tại từ trước – thực chất là một sai sót ngay từ khi được in ấn. Có khả năng cao là Sephiroth ban đầu thật sự được dự định là SOLDIER đầu tiên, nhưng điều đó đã bị thay đổi trong quá trình phát triển các tựa game thuộc Compilation of Final Fantasy VII.

Nếu buộc phải loại bỏ một trong hai chi tiết này, thì phát biểu cho rằng Sephiroth là SOLDIER đầu tiên nên là điều cần loại trừ. Cả hai quan điểm đều có số lượng dẫn chứng tương đương trong cùng một cuốn sách – thậm chí được trình bày cách nhau chỉ vài trang – nhưng chỉ có chi tiết về “Sephiroth là SOLDIER đầu tiên” mới gây ra sự đứt gãy rõ ràng khi đối chiếu với những yếu tố khác trong dòng thời gian tổng thể. Không có phần nào khác trong mạch sự kiện yêu cầu Sephiroth phải là người đầu tiên để logic được giữ vững.

Kể cả nếu bỏ qua các đoạn đề cập đến việc Shin-Ra sở hữu SOLDIER từ thời kỳ họ bắt đầu khai thác năng lượng mako, thì việc xem Sephiroth là SOLDIER đầu tiên vẫn phải đối mặt với thực tế rằng Deepground – một cơ sở y tế dành cho SOLDIER – đã tồn tại và sản sinh ra Rosso từ năm [ μ ] – εуλ 1984, tức khi Sephiroth chỉ mới khoảng hai đến bảy tuổi. Lúc đó, Sephiroth vẫn chưa nổi tiếng và chưa có khả năng truyền cảm hứng cho bất kỳ thanh niên nào gia nhập SOLDIER – điều mà mãi gần mười năm sau mới diễn ra.

Nói một cách đơn giản, ta không thể dung hòa được chi tiết “Sephiroth là SOLDIER đầu tiên” với các dữ kiện đã được thiết lập. Trong khi đó, giả thuyết về việc SOLDIER có lịch sử dài hơn lại phù hợp một cách tự nhiên với bối cảnh Deepground, năm sinh của Rosso, và cả những lời thoại của Cid về “cuộc chiến tranh vô nghĩa” khi lần đầu gặp ông. Hơn thế nữa, giả thuyết này cũng có số lượng phát biểu chính thức tương đương trong tài liệu.

Xét về mặt xây dựng một dòng thời gian hợp lý nhất và hạn chế tối đa các mâu thuẫn về tính liên tục, thì chi tiết về Sephiroth nên là yếu tố bị loại bỏ – nếu như buộc phải chọn một trong hai. Dù điều này có thể khiến nhiều người hâm mộ trung thành của Final Fantasy VII cảm thấy bị tổn thương trong niềm tin lâu nay, nhưng đây là phương án duy nhất giúp toàn bộ Compilation of Final Fantasy VII trở nên hợp lý về mặt nội dung.

Trớ trêu thay, nếu chỉ xét riêng bản game gốc và Ultimania Omega, ta có thể dung hòa cả hai yếu tố mà không gặp trở ngại gì. Không có tài liệu nào cung cấp mốc thời gian cụ thể về việc khi nào quá trình tinh chế năng lượng mako được bắt đầu, cũng như thời điểm cuộc chiến Wutai diễn ra – ngoài lời kể mơ hồ của Elmyra rằng “Trong cuộc chiến, chồng tôi bị điều ra tiền tuyến. Một nơi xa lắm tên là Wutai,” khoảng 15 năm trước khi các sự kiện chính của game bắt đầu. Cũng không có phát biểu nào về thời điểm SOLDIER bắt đầu hoạt động. Do đó, tuỳ theo cách diễn giải ưa thích, người ta hoàn toàn có thể xem “cuộc chiến tranh vô nghĩa” mà Cid nhắc tới là chiến tranh Wutai, giả định rằng nó đã khởi phát từ 30 năm trước khi nhóm AVALANCHE đột kích Lò phản ứng Mako số 1 (có thể không lâu sau khi công nghệ tinh lọc mako và Jenova được phát hiện), và kéo dài ít nhất 15 năm – vừa đủ để Elmyra có thể mất chồng trong thời chiến.

Chỉ khi đưa vào các mốc cụ thể như ngày 23 tháng 9 năm [ μ ] – εуλ 1959 (cho việc phát hiện quy trình tinh lọc mako), hoặc mốc “khoảng năm [ μ ] – εуλ 1992” (cho thời điểm chiến tranh Wutai bắt đầu), và độ tuổi như 25 (của Rosso), thì toàn bộ dòng thời gian mới bắt đầu sụp đổ. Xét theo nghĩa đó, có thể nói rằng Deepground đã thật sự thành công trong việc phá hủy thế giới.

Để khách quan và công bằng với tất cả dữ liệu được trình bày, có lẽ hướng đi hợp lý nhất đối với người hâm mộ là tổng hợp và cân nhắc toàn bộ thông tin nhằm duy trì càng nhiều chi tiết hợp lệ càng tốt khi đối mặt với những điểm mâu thuẫn trong bối cảnh của Final Fantasy VII. Trên tinh thần đó, tôi cho rằng nên chấp nhận các đoạn văn khẳng định Sephiroth là SOLDIER đầu tiên – nếu không được xem là chi tiết đã bị chỉnh sửa (retcon) – thì cũng chỉ nên hiểu theo nghĩa: Sephiroth là người đầu tiên thuộc thế hệ SOLDIER hiện đại, mang tế bào Jenova. Bằng cách đó, cả hai giả thuyết đều đúng. Nếu không làm như vậy, thì dòng thời gian này đã rối đến mức ngay cả khi mọi phiên bản của Doctor Who hợp sức lại cũng không cứu vãn nổi.

Ngoài những gì đã phân tích trong bài viết, tôi không cho rằng có thêm tài liệu chính thức nào được phát hành cho người hâm mộ có thể bổ sung vào cuộc thảo luận này. Tôi đã lục soát toàn bộ các ấn phẩm Ultimania liên quan đến FFVII và các sách hướng dẫn chính thức khác – một cách kỹ lưỡng, tôi hy vọng thế – và không tìm thấy thêm dữ liệu nào về thời kỳ chiến tranh mà SOLDIER và materia lần đầu được sử dụng, cũng không có tài liệu nào khác tuyên bố rõ ràng rằng Sephiroth là SOLDIER đầu tiên, hay bất kỳ ghi chép nào xác định thời điểm Deepground được xây dựng.

Ngay cả mục về Deepground trong phần từ điển của Crisis Core Complete Guide cũng hầu như không mang lại thông tin đáng giá:

【ディ―プグラウンド】
倫理を問わず最強の人間を作り出すことを目的とした、神羅ビル地下に造られた施設。『DC』では、ここで生み出されたソルジャ―が事件を起こした。本作に登場したヴァィスとネロの地、ロッソ、アス―ル、シェルクといった人物が所属する。
——————————————————————
DeepgroundMột cơ sở được xây dựng bên dưới tòa nhà Shin-Ra, với mục tiêu tạo ra những chiến binh mạnh mẽ nhất mà không cần xét đến khía cạnh đạo đức. Các SOLDIER được tạo ra tại đây đã gây ra sự kiện trong Dirge of Cerberus. Những nhân vật thuộc cơ sở này xuất hiện trong game bao gồm Weiss, Nero, Rosso, Azul và Shelke. 

Tôi cũng đã thực hiện các tìm kiếm chuyên sâu trên Internet bằng tiếng Nhật với nhiều từ khóa khác nhau như 神羅 (Shin-Ra), 魔晄 (mako), ソルジャー (SOLDIER) và 多国間戦争 (chiến tranh đa quốc gia), nhưng kết quả thu được rất ít, và phần lớn cũng chỉ đề cập đến chiến tranh Wutai.

Tại thời điểm này, có đủ cơ sở để khẳng định rằng Deepground và SOLDIER đã tồn tại từ trước Sephiroth. Tuy nhiên, giữa hàng loạt nguồn tài liệu mâu thuẫn, mơ hồ và nhiều khi khiến người đọc bối rối, nghiên cứu này – dù có kết luận – vẫn để lại cảm giác chưa trọn vẹn.